대중정당은 보통 선거권의 확대와 함께 다수의 대중을 당원으로 확보할 필요가 있게 되자 전국적 수준에서 중앙 집권화된 관료제 형태의 조직을 갖추고 이념을 중시하면서 등장한 정당의 유형이다. ‘대중 민주주의’ 시대가 도래하고 대중정당이 등장하면서 정치의 중심이 의원 개인에서 정당으로 바뀌게 되었다. 대중정당은 특정한 사회 계층이나 집단에 지지를 호소하는 특징을 갖는데, 2차 세계대전 후 복지국가의 등장과 함께 계급 균열이 완화되면서 대중정당은 점차 포괄 정당으로 변모해 갔다.